No início, tratava-se do uso de computadores pessoais para melhorar a qualidade e os custos da preparação de textos que, uma vez projetados, geravam produtos impressos pela indústria gráfica convencional - IEILS, p. 130-132. Hoje, envolve também a publicação digital de artigos, livros etc. eletrônicos e não gera mais, necessariamente, um produto impresso.